Para que la lectura de la música sea ordenada, necesitamos dividir la partitura en una serie de porciones iguales. Estas porciones se llaman compases. Dividen al pentagrama en partes iguales, y agrupan a una porción de notas musicales en el pentagrama. El compás está dividido, a su vez, en partes iguales que se denominan tiempos. Todas estas divisiones ayudan a la lectura de la música.

Como se aprecia en la figura, existe una línea divisoria o barra de compás que separa un compás del siguiente. Esta barra de compás cruza perpendicularmente al pentagrama.

Los Compases simples son los que, en su fórmula de compás correspondiente, tiene como numerador 2, 3 y 4. Su tiempo es binario, y la unidad de tiempo de estos compases son figuras simples (sin puntillo)  y son la base para formar otros más complejos.